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Hyundai Motorsport sigue luchando por la victoria en el Rally de Suecia, ocupando la segunda y tercera posición al final del penúltimo día.

El líder del primer día, Craig Breen, sumó otra victoria de tramo el sábado, pero vio cómo le quitaban su ventaja durante el bucle de la tarde. Tiene un déficit de 8.6 segundos con Ott Tänak.

Thierry Neuville logró cuatro victorias de etapa tramo subir a un lugar provisional en el podio, tomando el relevo de Esapekka Lappi, cuyo progreso se vio frenado al quedar atrapado en un banco de nieve.

Hyundai Motorsport sigue en la pelea por la victoria en el Rally de Suecia, segunda ronda del Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2023 (WRC), después de un día dramático en las carreteras cubiertas de nieve.

Durante la noche, los líderes Craig Breen y James Fulton continuaron sus aventuras en el país de las maravillas invernales el sábado, el día más largo del rally. Los irlandeses ampliaron su ventaja en las especiales iniciales, Norrby (TC9, 12,54 km) y Floda (TC10, 28,25 km), y se dirigieron a la asistencia del mediodía con un margen de tres segundos sobre Ott Tänak.

Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, con una posición mejor en la carretera, recuperaron su habitual forma imperiosa. El equipo belga encabezó las hojas de tiempos en la primera especial cuando se dispusieron a cerrar la diferencia con los favoritos desde un sexto puesto poco habitual en ellos.

El bucle de la mañana concluyó en Sävar (TC11, 17,28 km) con Esapekka Lappi y Janne Ferm manteniendo el doble podio provisional del equipo. Las tres especiales se repitieron por la tarde con condiciones complicadas y con la gestión de los neumáticos esencial.

Breen mantuvo una ligera ventaja cuando comenzó la segunda pasada, pero el tramo 13 resultó ser desafortunado para dos de los equipos de Hyundai Motorsport. Lappi había marcado el mejor tiempo en los parciales del tramo de 25,85 km de Floda, pero se quedó atascado en un banco de nieve agónicamente cerca del final tras sufrir un problema con los neumáticos. A pesar de los heroicos esfuerzos de los espectadores para desenterrarlos, la tripulación perdió siete minutos tratando desesperadamente de ponerse en movimiento.

Al mismo tiempo, los líderes del rally, que sufrían un problema híbrido, sufrieron un neumático delantero izquierdo deslaminado cuando se acercaban a la meta. Neuville, en el extremo opuesto de la escala de la fortuna, sumó su segundo mejor tiempo del día para subir al cuarto puesto.

Los márgenes no podrían haber estado más cerca acercándose a la repetición de Sävar, que se cubrió en la oscuridad. Con los faros iluminando las difíciles carreteras invernales, las tres tripulaciones lo dieron todo. Neuville agregó una tercera victoria para empatar en la general con Kalle Rovanperä, mientras que Lappi se recuperó para convertirlo en un doblete de Hyundai en la especial. Breen, sin embargo, tuvo que ceder su ventaja a Tänak.

El día concluyó con un Umeå Sprint extendido de 10,08 km, que actuará como Power Stage el domingo por la mañana, y más cambios en el orden general. Neuville terminó con broche de oro, asegurando con confianza una cuarta victoria de tramo, con Lappi ayudando al equipo a sumar su segundo doblete consecutivo. Breen, todavía con su problema híbrido, perdió más tiempo al terminar el día a 8.6s del liderato, y 15.1s por delante de sus compañeros de equipo belgas.

Craig Breen / James Fulton (# 42 Hyundai i20 N Rally1 Hybrid)

Durante la noche, los líderes lucharon duro para defender su posición el sábado.

Victoria de tramo en el TC-10, pero un problema híbrido y un neumático deslaminado les retrasaron.

Breen dijo que: "Era importante para nosotros salir esta mañana con fuerza. Ayer se habló mucho sobre la posición en carretera, pero afortunadamente hoy pudimos mantener un buen ritmo, y estábamos contentos con el bucle matinal. Llegamos a la asistencia todavía en cabeza del rally. Todos vivimos para que ese sentimiento esté en la lucha. Lo he echado mucho de menos, así que estaba absorbiendo cada segundo. Desafortunadamente, perdimos el híbrido bastante temprano en la segunda especial de la tarde. El problema prosiguió durante el resto del bucle, por lo que fue un caso de limitación de daños. Es un poco decepcionante, pero así es la vida. Volveremos a poner todo en funcionamiento para mañana. Son pocos kilómetros y la diferencia es relativamente grande, pero seguiremos adelante y mantendremos el hombro al volante. En general, todavía ha sido un buen fin de semana hasta ahora, solo tenemos que redondearlo de la mejor manera que podamos".

Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (# 11 Hyundai i20 N Rally1 Hybrid)

Cuatro victorias de tramo para los belgas que llegan a las posiciones del podio.

La tripulación ocupa el tercer puesto, a 23,7 segundos del líder, después de un día impresionante.

Neuville dijo que: "La principal diferencia hoy ha sido nuestra posición en la carretera. Desde que obtuvimos un mejor agarre hemos sido capaces de mostrar nuestra velocidad. La falta de pruebas previas al evento probablemente no ayudó ayer, pero hicimos algunos cambios de configuración durante la noche, no demasiados, y tuvimos una jornada limpia. No había duda de que estábamos atacando ayer, es sólo que nuestros tiempos estaban enmascarados por la posición de la carretera. Hoy, pudimos establecer varios tiempos más rápidos y acercarnos al tercer puesto. Seguirá siendo una dura pelea con Kalle. Nadie se rendirá y ciertamente daremos todo lo que tenemos".

Esapekka Lappi / Janne Ferm (# 4 Hyundai i20 N Rally1 Hybrid)

La tripulación finlandesa sigue a ritmo competitivo en su segundo evento del WRC con Hyundai Motorsport.

El drama del banco de nieve les costó siete minutos en los últimos metros del TC13 (Floda 2).

Lappi dijo que: "Como todos vimos por la mañana, no pudimos igualar los tiempos en las dos primeras especiales. El último del bucle fue mejorado, y por la tarde definitivamente tuvimos mejor ritmo. Condujimos bastante bien, y parecía que probablemente podríamos atacar un poco más. Estábamos gestionando bien los neumáticos, y en general estaba bien. Al final, si pierdes siete minutos atrapado en un banco de nieve, no ayuda. Tuvimos una pequeña vibración en la recta anterior, y pensé que había hielo o algo en el neumático. Parece que el neumático está deslaminado. Cuando me acerqué a la última curva, no tenía agarre. Había demasiada nieve debajo del coche, y estábamos en la zanja del otro lado, así que no podíamos salir fácilmente. Ahora debemos decidir cuál será nuestra estrategia para mañana: tratar de subir en el ranking o atacar el Power Stage".

El director del equipo Hyundai Motorsport, Cyril Abiteboul, dijo que: "Hemos ganado cinco de las siete especiales de hoy, lo que demuestra que nuestro coche, nuestro equipo y nuestras tres tripulaciones han sido muy competitivos. Desafortunadamente, eso no se ha traducido tan claramente en la clasificación general, lo cual es decepcionante. El problema principal surgió de que Esapekka Lappi tenía un problema de neumáticos en el TC13, lo que lo dejó a un lado de la carretera. Debemos sentarnos y trabajar con Pirelli para entender lo que sucedió. Estamos compitiendo en el pináculo de los rallies, buscando los límites para que las cosas puedan suceder. Durante ese momento, Craig tuvo que reducir la velocidad, claramente perdiendo tiempo que finalmente le hizo perder la ventaja que había trabajado tan duro. Además, había perdido el sistema híbrido, lo que ciertamente no ayudó. También estaba en la retaguardia para la asignación de neumáticos para la especial final, que se combinaron para ponernos donde estamos. Sabíamos que sería difícil esta tarde, pero todavía estamos en la lucha, y con Thierry subiendo a las posiciones del podio también. Seguiremos poniendo todo en este rally, es lo que nuestros equipos esperan de nosotros y lo que esperamos de ellos. Tenemos que seguir aplicando la presión".

Domingo de un vistazo

Dos pasadas por Västervik, de 26,48 km, significan que no hay que confiarse el domingo.

Los equipos no tendrán oportunidad de respiro en la distancia competitiva de 63,04 km que culmina en el Umeå Sprint Power Stage.

Clasificación

1 O. Tänak M. Järveoja Ford Puma Rally1 Hybrid 1:54:45.4

2 C. Breen J. Fulton Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +8.6

3 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +23.7

4 K. Rovanperä J. Halttunen Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +27.7

5 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +57.7

7 P. L. Loubet N. Gilsoul Ford Puma Rally1 Hybrid +2:28.1

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11 E. Lappi J. Ferm Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +7:26.