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Hyundai Motorsport mantiene un doble podio tras la primera jornada del Rally de Suecia, la segunda prueba del Campeonato del Mundo de Rallies (WRC) FIA 2023.

Craig Breen impresionó con el Hyundai i20 N Rally1 Hybrid, ganando tres tramos para liderar el rally por 2,6 segundos.

Esapekka Lappi ocupa el tercer puesto tras un viernes consistentemente fuerte, con Thierry Neuville luchando contra una posición de salida delantera y daños aerodinámicos en el sexto puesto de la general.

Hyundai Motorsport mantiene el liderato del Rally de Suecia, la segunda prueba del Campeonato del Mundo de Rallies (WRC) FIA 2023, después de que un sólido día en carreteras nevadas resultara con tres victorias de tramo y un doble podio provisional.

El equipo irlandés Craig Breen y James Fulton se unieron a la fiesta del WRC 2023 a lo grande con un rendimiento seguro en su Hyundai i20 N Rally1 Hybrid. El dúo encabezó la tabla de tiempos al final del viernes, con una ventaja de 2,6 segundos.

Sus compañeros de equipo finlandeses Esapekka Lappi y Janne Ferm mostraron el mismo potencial en las carreteras suecas de alto octanaje para terminar el día en tercer puesto, persiguiendo un podio en su segundo evento en el WRC con Hyundai Motorsport.

Después de una espectacular especial Umeå Sprint el jueves por la noche, el primer día completo de acción cubrió una repetición de tres especiales cronometradas, Brattby (TC2/TC5, 10,76 km), Sarsjöliden (TC3/TC6, 14,23 km) y Botsmark (25,81 km), siguiendo un bucle en el sentido de las agujas del reloj al norte del parque de asistencia.

Breen, en su primer evento en el WRC de la temporada 2023, salió volando con una actuación ganadora en el tramo Brattby de 10,76 km. Fue una declaración de intenciones para el equipo irlandés, con Breen mostrando su emoción después de una actuación impresionante. "Realmente he extrañado este sentimiento", dijo al final de la especial.

Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe sufrieron daños aerodinámicos en el bucle de apertura, lo que amplificó la desventaja de una posición delantera en la ruta. Los belgas completaron el bucle de la mañana en séptima posición demostrando su habitual tenacidad. La asistencia al mediodía ofreció a las tripulaciones la oportunidad de refinar sus configuraciones para prepararse para especiales repetidas llenas de baches.

Breen se embarcó en su misión desde el principio, logrando otro tiempo más rápido, este por un margen de 7,8 segundos, y proclamándose en broma alcalde de Brattby. El recién elegido sumó una tercera victoria de tramo en la siguiente prueba para establecer una ventaja de 10,5 segundos.

Ese margen se redujo en las siguientes especiales, pero el equipo hizo lo que necesitaba para mantener el primer puesto, con Lappi/Ferm en tercer puesto y Neuville/Wydaeghe ocupando una posición sexta, sufriendo más daños aerodinámicos en el bucle de la tarde.

Craig Breen/James Fulton (Hyundai i20 N Rally1 Híbrido n.º 42)

Tres victorias de tramo en un día impresionante para la tripulación irlandesa.

La pareja tiene una ventaja de 2,6 segundos tras ocho de las 18 especiales de este fin de semana.

Breen dijo que: "Era difícil imaginar que las cosas serían tan buenas como lo han sido hoy. Hemos tenido una buena posición en la carretera, por supuesto, pero también tenemos un buen coche. Tratamos de usar ambos para sacar ventaja. Liderar el rally es un sueño. Me siento completamente cómodo en el coche. Por el momento estoy contento, pero todavía hay mucho trabajo por hacer. Todavía no siento que estemos en donde debemos estar. Queda mucho para terminar. Mañana es un día largo, y hoy hemos visto que es difícil hacer una gran diferencia. Daré todo lo que pueda, y pase lo que pase no será por falta de ganas".

Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 híbrido n.º 4)

Dos tiempos entre los dos primeros para el equipo finlandés el viernes.

El tercer puesto los coloca en una fuerte pelea por un podio.

Lappi dijo que: "Hoy no ha sido tan malo, pero siento que hay mucho más por hacer. Estaba bastante satisfecho esta mañana y pensé que estábamos donde queríamos estar. Siempre es bueno estar más arriba, pero fue un comienzo sólido. Nuestra preparación para el evento fue buena y me gustan estas condiciones. Pensé que tendríamos una mejor configuración para las segundas pasadas, pero no sucedió como esperábamos. Pensaremos durante la noche para ver qué cambios podríamos hacer. No queremos hacer nada demasiado drástico, especialmente con la sensación que tenemos ahora. De lo contrario corremos el riesgo de que algo salga mal. Hay pequeñas cosas que perfeccionar mientras tratamos de encontrar más mejoras en nuestro ritmo".

Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 híbrido n.º 11)

Neuville se recuperó de la enfermedad y el daño aerodinámico para terminar el viernes en el sexto puesto.

La posición delantera en la carretera dificultó las condiciones invernales para la tripulación belga.

Neuville dijo que: "Ha sido un día muy desafiante. Sabíamos que las condiciones de la carretera no serían buenas para nosotros como uno de los primeros coches en la carretera, pero aún teníamos esperanza. A pesar de las condiciones, tuvimos la mala suerte de perder el parachoques dos veces, esta mañana y esta tarde. Comenzamos el día cinco segundos detrás de Kalle Rovanperä y lo terminamos 5,7 segundos atrás. Nos hubiera encantado cambiar las cosas, pero con la falta de aerodinámica simplemente no pudimos. Tuvimos que limitar el daño. Mañana la posición en la carretera es mejor, pero todavía tenemos a los pilotos detrás de nosotros, por lo que será otro desafío. Daremos lo mejor de nosotros de todos modos".

El director del equipo Hyundai Motorsport, Cyril Abiteboul, dijo que: "Craig y James han estado notables hoy, y estamos encantados de ver su actuación. De hecho, todo el equipo puso mucho esfuerzo en nuestra prueba previa al evento, y los resultados se han visto. Craig fue positivo sobre el resultado de la prueba, en términos de cambios de configuración y piezas de desarrollo. Todo eso lo ayudó a generar confianza con el equipo y el coche. Reemplazar a Thierry mientras no se encontraba bien agregó kilometraje adicional, lo que también ayudó. Por lo demás, simplemente se ha estado divirtiendo, y sus reacciones al final de los tramos han sido maravillosas de ver. Estas emociones puras son la razón por la que hacemos lo que hacemos. Los pilotos son embajadores de nuestro deporte y nuestra marca, y los comparten abiertamente con los aficionados. Es pura alegría. Esapekka también ha tenido un día fuerte, presionando mucho y creciendo en confianza también. Thierry, que todavía se está recuperando de su enfermedad y que se encuentra en las primeras posiciones de la ruta, ha tenido un día más difícil. Sufrió algunos daños que afectaron el rendimiento aerodinámico de su coche. En estas carreteras, el subviraje no es lo que quieres. Mañana es el día más largo del rally en términos de distancia, por lo que trabajaremos en estrecha colaboración con los tres equipos para prepararnos para realizar mejoras".

Sábado de un vistazo

Siete especiales esperan el penúltimo día, un trío de tramos repetidos, seguidos por la tarde por Umeå Sprint, con una distancia más larga de 10,08 km.

El bucle principal consta de Norrby (TC9/TC12, 12,54 km), Floda (TC10/TC13, 28,25 km) y Sävar (TC11/TC14, 17,28 km).

Una distancia competitiva total de 126,22 km convierte al sábado en el programa más largo del evento del Rally de Suecia.

Clasificación

1 C. Breen J. Fulton Hyundai i20 N Rally1 Hybrid 57:05.5

2 O. Tänak M. Järveoja Ford Puma Rally1 Hybrid +2.6

3 E. Lappi J. Ferm Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +11.2

4 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +26.5

5 K. Rovanperä J. Halttunen Toyota GR Yaris Rally1 +31.1

6 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +36.8

7 P. L. Loubet N. Gilsoul Ford Puma Rally1 Hybrid +1:16.2