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Hyundai Motorsport mantiene el liderato provisional del Safari Rally de Kenia tras un comienzo salvaje e impredecible en la sexta ronda del Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2021 (WRC).

Thierry Neuville superó dos pinchazos para completar el viernes con una ventaja de 18,8 segundos, tras haber conseguido tres victorias de tramo en la primera prueba del WRC del equipo en África.

Ott Tänak terminó el día en tercera posición de la general tras haber experimentado sus propios problemas en el TC7, mientras que Dani Sordo se vio obligado a retirarse en el bucle matinal al chocar contra una roca en el TC3.

Hyundai Motorsport mantiene el liderato provisional del Rally Safari de Kenia, la sexta ronda del Campeonato del Mundo de Rallies FIA (WRC) 2021, tras un día de apertura agotador y lleno de incidentes.

La supervivencia fue el objetivo principal para las tripulaciones el viernes, ya que las especiales, llenas de baches e increíblemente difíciles, los sometieron a una prueba de resistencia. La clasificación al final del día no cuenta la historia completa de una primera etapa dura en el regreso del WRC al Rally Safari desde 2002.

El itinerario del viernes cubrió casi 130 km de duros tramos, con una mezcla de carreteras estrechas, sinuosas y de alta velocidad cubiertas de arena y polvo fesh-fesh. Con un impresionante telón de fondo de Safari, un bucle de tres especiales: Chui Lodge (TC2 / TC5, 13,34 km), Kedong (TC3 / TC6, 32,68 km) y Oserian (TC4 / TC7, 18,87 km), se disputó dos veces con una asistencia en Naivasha que ofreció un breve respiro para las tripulaciones.

Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe hicieron una exhibición impresionante, logrando tres victorias de tramo (TC2 / TC3 / TC6) para liderar por diez segundos al final de la jornada. La pareja mantuvo una batalla cerrada con Kalle Rovanperä, con ambas tripulaciones luchando por el liderato absoluto en el bucle de la tarde.

Los belgas superaron los últimos problemas con los neumáticos en el TC7 para completar la especial casi 40 segundos más lentos que el más rápido, Sébastien Ogier. Sin embargo, Rovanperä se vio obligado a detenerse poco después, cambiando las tornas una vez más. Finalmente, Neuville amplió su ventaja en la general a 18,8 segundos, encabezando la clasificación por delante de Takamoto Katsuta.

El segundo paso por Oserian también supuso dificultades para Ott Tänak y Martin Järveoja. Los estonios acabaron en tercer puesto de la general, a pesar de sufrir daños en el neumático delantero izquierdo y perdieron casi un minuto. Al inicio del día, el tercer equipo de Hyundai Motorsport, Dani Sordo y Borja Rozada, se vieron obligados a retirarse tras golpear una piedra en el TC3 y romperse un brazo de suspensión. Los españoles reanudarán el Rally Safari de Kenia el sábado con especiales que serán igualmente, si no más, duras.

Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (# 11 Hyundai i20 Coupe WRC)

Tres victorias de tramo para el equipo belga, incluida una actuación dominante en Kedong.

Salieron de un caótico tramo final con una ventaja de 18.8 segundos.

Neuville dijo que: "Tuvimos algunos tramos buenos. Desafortunadamente, también tuvimos un par de pinchazos. Algunas partes eran realmente duras con piedras grandes, no se podían evitar y sólo podía cruzar los dedos para no sufrir daños. Afortunadamente, arreglamos los daños e hicimos que el coche volviera a funcionar. Hemos aprendido mucho y el equipo observará de cerca el coche esta noche para prepararnos para otro complicado día mañana. Las especiales del sábado tienen características diferentes y estoy seguro de que veremos más cosas, así que tenemos que mantenernos alejados de los problemas".

Ott Tänak / Martin Järveoja (# 8 Hyundai i20 Coupe WRC)

Rendimiento constante de la tripulación estonia.

Tercer puesto en la general con otro día desafiante por delante el sábado.

Tänak dijo que: "Para nosotros fue un día consistente, aparte de los problemas en el tramo final con los neumáticos. Hoy he estado rodando alrededor del 60% de mi máximo porque ha sido muy exigente. Estamos sólo en los aperitivos: la comida principal llegará mañana. Se va a poner más difícil. Incluso estando dos minutos por detrás, aún podría ganar este rally basado en lo que hemos visto hasta ahora. La especial intermedia del bucle fue realmente genial y parecía un Safari real. En general, fue un gran desafío y debo decir que estamos felices de estar aquí".

Dani Sordo / Borja Rozada (# 6 Hyundai i20 Coupe WRC)

La tripulación española se retiró en el TC3 (Kedong) tras chocar contra una roca a tan solo 4km del final del tramo.

La pareja volverá el sábado en un esfuerzo por recuperar puntos.

Sordo dijo que: "Realmente estaba disfrutando la experiencia del Rally Safari de Kenia en las especiales iniciales, por lo que fue decepcionante tener que retirarme. Cuando miras el video, puedes ver que tocamos con una piedra en el medio de la carretera que rompió el brazo de suspensión del coche. Después de eso, la dirección se bloqueó, por lo que el automóvil comenzó a deslizarse y nos metimos entre los arbustos. No pudimos hacer nada, y tuvimos suerte de no volcar porque, de lo contrario, es posible que no hubiéramos podido reengancharnos. Era un tramo increíble para pilotar, muy rápido, y no estaba atacando demasiado. Nuestro objetivo es volver mañana para luchar por los puntos y terminar este increíble rally".

El director del equipo, Andrea Adamo, dijo que: "Este ha sido realmente un día de supervivencia y parece que se pondrá aún más difícil en los dos próximos. Hemos visto algunos problemas y pinchazos, pero al ver estas especiales, creo que era de esperar. Realmente no podemos lamentar esas situaciones porque es parte del desafío. Thierry y Martijn han tenido un buen día y se han mantenido tranquilos ante la dificultad. El rally es todavía muy, muy largo y esperamos más sorpresas, así que tenemos que ver cómo podemos sobrevivir a lo que está por venir".

Sábado de un vistazo

El sábado promete ser otro thriller con otro bucle de tres tramos que se cubrirán en dos ocasiones.

El día comienza con un bucle matutino que comienza en Elmenteita (14,67 km) antes de que las tripulaciones se enfrenten a Soysambu (20,33 km) y Sleeping Warrior (31,04 km).

Se disputará una distancia de 132 km con sólo una asistencia al mediodía que separará las especiales de la mañana y de la tarde.

Clasificación

1 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 Coupe WRC 1:23:19.1

2 T. Katsuta D. Barritt Toyota Yaris WRC +18.8

3 O. Tänak M. Järveoja Hyundai i20 Coupe WRC +55.8

4 S. Ogier J. Ingrassia Toyota Yaris WRC +1:49.4

5 G. Greensmith C. Patterson Ford Fiesta WRC +1:56.1

6 A. Fourmaux R. Jamoul Ford Fiesta WRC +2:19.1